Maravillas del Sistema Solar

En la clase de esta semana vamos a aprender todo sobre el Sistema Solar. Empezaremos por el Sol, la estrella más cercana a la Tierra, fuente de calor, luz y vida. Y es que nuestro Sol es una estrella enana de color amarillo de lo más corriente en nuestra galaxia, a pesar de que a nosotros nos pueda parecer grande y caliente (la atmósfera del Sol está a unos 5700 ºC).

Después daremos un paseo por los planetas del Sistema Solar, estos cuerpos que rotan incansablemente alrededor del Sol. Mercurio es el planeta alado, como el héroe mitológico, ya que es el que se mueve más rápidamente. Venus es nuestro planeta gemelo, casi idéntico en masa y tamaño, aunque un auténtico infierno: es el más caliente de todos los planetas y está bañado por una corrosiva atmósfera de ácido sulfúrico. La Tierra es nuestro hogar, alrededor del cual gira la Luna, con su cara lánguida observándonos cada noche desde el cielo. Marte es el planeta que más interés despierta, no sólo por las historias de marcianos, sino por los descubrimientos recientes de que allí hubo agua en el pasado.

Más allá del cinturón de asteroides, Júpiter se alza como el Rey de los Planetas, al ser el más grande. En él la Gran Mancha Roja es una tormenta anticiclónica que se conoce desde hace más de 300 años. Saturno es el Señor de los Anillos, todo un sistema solar en miniatura, al ser el planeta con más lunas, sin contar sus majestuosos anillos. Urano y Neptuno son también planetas gigantes, menores a los anteriores, pero también muy impresionantes, aunque más fríos.

¿Y qué pasa con Plutón? Desde hace pocos años no se le considera "planeta" sino "planeta enano". Es una manera de decir que es un planeta de categoría B, debido a que no ha limpiado su órbita de escombros o restos de los inicios del Sistema Solar. Plutón, junto a su luna hermana Caronte, así como Ceres y Eris, son considerados "planetas enanos".

Termino el artículo recomendando una serie de documentales de la BBC titulada "Maravillas del Sistema Solar", que emite La 2 de TVE todos los jueves a las 22:00 h. Ahí os dejo un avance:

¡Hasta luego!

Jornada de Observación Astronómica 2007

Como todos los años, hemos organizado una vez más una Jornada de Observación Astronómica para nuestro Taller de Astronomía de la Universidad para los Mayores de la Universidad Rey Juan Carlos. La realizamos desde el Campus de Móstoles. Hay que decir que no es el lugar más indicado para ello, pero la falta de medios nos impide desplazarnos fuera de Madrid. Además el campus está plagado de farolas y edificios con iluminación exterior, así que sacar los telescopios e intentar ver algo es todo un reto. Y sin embargo, la experiencia nos demuestra que todos los años salimos airosos.

Nos situamos en el párking trasero del Departamental I, donde conseguimos que apagaran las farolas y los focos que iluminan la zona. Aun así se veía la iluminación exterior de la Biblioteca, así como de los dos Departamentales. El cielo estaba perfectamente limpio, sin Luna, y con una temperatura muy suave. Estuvimos organizándolo todo mi compañera Maleni Hernán y yo, con doce alumnos de la Universidad de Mayores.

Empezamos observando Venus, que como "estrella vespertina", se alzaba brillante en el horizonte occidental. La vista a través de mis prismáticos 7x50 no arrojaba nada particular, y con nuestro telescopio refractor de 90 mm de diámetro sólo se observaba como un "punto gordo". Debe de ser que Venus no se encontraba en un lugar óptimo para su observación, porque en otras épocas del año es posible ver que tiene fases como nuestra Luna.

El verdadero plato fuerte fue la observación de Saturno, acompañado de su satélite Titán. Los alumnos se arremolinaban alrededor de telescopio, porque querían repetir una y otra vez. Y la verdad es que quedaron tan satisfechos, que con sólo Saturno habría bastado para que la velada fuera un éxito.

Aprovechando que el horizonte sur está menos contaminado lumínicamente que el norte, observamos después la Nebulosa de Orión. Con prismáticos es muy fácil su identificación y con el telescopio resulta también una delicia. Se veía perfectamente el Trapecio y la nebulosidad alrededor tan característica de este objeto.

En fin, nuestras observaciones astronómicas son modestas al igual que nuestros medios, pero creo que logramos despertar la curiosidad de los alumnos para que ellos contemplen el cielo por su cuenta, a ser posible desde lugares oscuros y alejados de la capital.